Johannes Hermann Zukertort est un phénomène du monde échiquéen, né le 7 septembre 1842 à Lublin et décédé le 20 juin 1888 à Londres, qui disputa et perdit le premier championnat du monde d'échecs en 1886.
Johannes Zukertort, qui devint tout d'abord docteur en médecine, était un pianiste de grand talent et parlait couramment une dizaine de langues. Extrêmement cultivé, il était pensionnaire de l’Université de Breslau quand il apprit à jouer aux échecs à 20 ans ; dès lors plus rien d'autre n'exista pour lui. Pendant la Guerre franco-prussienne de 1870, il servit comme officier dans un régiment d'infanterie, où il avait la réputation de loger une balle de pistolet dans un as de jeu de cartes à 15 pas ! Il fut d'ailleurs décoré pour avoir été le seul officier survivant de son régiment lors de la célèbre bataille de Gravelotte en Lorraine.
Revenu à la vie civile, Zukertort fit la connaissance d'Adolf Anderssen qui lui prodigua ses leçons, et ses progrès furent fulgurants. Ayant vaincu son maître, il commença par remporter des tournois puis, beaucoup trop confiant, il lança un défi à Wilhelm Steinitz qui le mit en déroute (Londres - 1872 / -7 +1 =4).
Premier championnat du monde de 1886
Depuis sa victoire contre Adolf Anderssen en 1866, Steinitz se considérait comme
le meilleur joueur du monde. Cet état de fait fut remis en cause par les
victoires de Zukertort dans les tournois de Paris en 1878 et de Londres en 1883.
De nombreux spécialistes voyaient désormais en lui le nouveau meilleur joueur au
monde au détriment de Steinitz.
Un match fut donc organisé entre les
joueurs pour déterminer lequel des deux était le meilleur joueur. La communauté
échiquéenne mondiale s’accorda pour reconnaitre le vainqueur comme le premier
champion du monde officiel. Le match se déroula en 1886 à New York, Saint-Louis
et à La Nouvelle-Orléans. Le vainqueur du match serait le premier à gagner dix
parties.
Après un départ difficile, Steinitz se reprend et s’impose dix
victoires à cinq (avec cinq nulles) et devint le premier champion du monde
officiel à l’issue d’une vingtième partie où son adversaire abandonne à cause de
la perte de sa dame.
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